Ce magazine trimestriel lancé par l'Université de Nantes en 2006, financé par celle-ci, par la Région Pays de la Loire et par Nantes Métropole, a proposé de rendre accessible à un large public, et notamment aux lycéens, les travaux de la recherche menés en région, de sensibiliser à la science en train de se faire, de provoquer autour de grands dossiers thématiques la réflexion de tous sur les enjeux de demain.
En partenariat avec les universités des Pays de la Loire, le Rectorat de l'académie de Nantes et d'autres organismes à vocation scientifique ou pédagogique, ces 21 numéros ont livré jusqu’en 2012 des articles de fond avec des témoignages de chercheurs ainsi que des actualités et des annonces de portée régionale.
Les matériaux ont toujours joué un rôle essentiel dans le progrès technique, offrant à l’Homme des possibilités qu’il n’avait pas toujours imaginées. C’est pourquoi nous parlons de matériaux « de génie » à propos de beaucoup d’entre eux, même si leurs qualités se banalisent avec leur diffusion. Songeons aux révolutions apportées par l’acier, le verre, le béton, le nylon ou la nitroglycérine, puis par leurs innombrables perfectionnements et descendants. Comme le montre ce deuxième numéro de Têtes Chercheuses, les matériaux sont aujourd’hui en évolution rapide, toujours plus variés et destinés à des usages de plus en plus spécifiques, car ils apparaissent comme des solutions aux problèmes les plus divers de notre société : améliorer les avions, isoler les maisons, diminuer la consommation d’énergie, augmenter le débit des communications, accroître notre confort quotidien... L’exploitation de certains matériaux dans le tissu économique des régions a souvent donné de beaux résultats, à l’exemple des métiers du bois liés aux activités du port de Nantes. L’effort de recherche et d’imagination à leur propos doit être à la hauteur des enjeux qu’ils représentent pour le futur. Cet objectif doit s’appuyer non seulement sur le progrès des connaissances fondamentales mais aussi sur des coopérations interdisciplinaires, y compris avec les sciences humaines et sociales. Pour cela, il est indispensable d’organiser des approches nouvelles afin de donner de la valeur ajoutée aux objets et à la perception qu’en ont leurs acheteurs potentiels.
Michel Cotte, Professeur d’histoire des techniques, directeur de l’Institut de l’Homme et de la technologie (Polytech, Université de Nantes) et Olivier Néron de Surgy, rédacteur en chef
Des matériaux de génie
Nanotechnologies, matériaux composites, biomatériaux… Quelles sont ces créations étranges ? A quels progrès sont-elles destinées ?
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