Puzzle côtier

Urbanisation de Matalascañas (Andalousie) © Tecnifoto Sur (Séville)

L'attraction de la mer

S ’il y a un lieu où l’Homme vit en prise directe avec la mer, c’est bien le littoral. Mais qu’est-ce que le littoral ? Un espace qui borde la côte, certes, mais qui n’a ni définition ni intérêt consensuel. L’écologiste y inclut la mer côtière avec sa faune et sa flore, ce qui n’est pas vraiment le cas du promoteur immobilier. Il existe néanmoins un constat largement partagé : la croissance et la multiplication des activités humaines sur les côtes posent problème. Des évaluations récentes indiquent qu’un sixième de la population mondiale réside à moins de 15 kilomètres d’une côte, la densité de la population côtière étant près de 5 fois supérieure à la densité moyenne globale (2,4 fois en France). Ce contraste tend à augmenter et s’accompagne d’une urbanisation croissante. L’extension des villes côtières est en partie due à l’essor du tourisme et des loisirs balnéaires, amorcé il y a 50 ans. Les transports maritimes ont aussi une responsabilité importante dans ce phénomène. Principaux supports des échanges commerciaux dans le monde, ils attirent sur les côtes et dans leurs arrière-pays beaucoup d’autres activités liées aux produits transportés : conditionnement, transformation, réexpédition etc. Dans les pays les moins développés, la croissance économique des littoraux attire les populations défavorisées mais peu de nouveaux résidents en profitent. Cette migration est souvent néfaste tant sur l’environnement que sur les conditions de vie, avec des bidonvilles qui se forment parfois et des déchets qui deviennent envahissants.

La naissance de la GIZC

Dans les pays occidentaux, c’est d’abord l’altération du paysage côtier par les constructions qui a engendré un malaise dans la société. Faisant suite au rapport Piquard de 1973 qui appelait à un aménagement raisonné des côtes, la loi « littoral » a été votée en France en 1986. Elle n’a pas cherché à entraver le développement des activités maritimes et littorales pour préserver l’environnement, mais à maîtriser l’urbanisation due à l’engouement général pour les ambiances de bord de mer. En fait, l’état français a adopté une politique sectorielle voulant développer une zone conchylicole ici, un complexe industrialoportuaire là, une réserve naturelle plus loin, une zone touristique encore ailleurs... tandis que les écologistes militaient au contraire (dans un élan parfois plus idéologique que scientifique) pour un retour à un état « naturel » des côtes peu acceptable par des populations locales demandeuses d’activité économique. Or le paysage ne se laisse pas ainsi morceler. Michel Piquard avait lui-même écrit dans son rapport : « L’aménagement du littoral ne peut faire l’objet d’une doctrine rigide et immuable. Les acteurs de l’aménagement sont par trop nombreux, les situations locales sont trop multiples ». C’est pourquoi une nouvelle approche est apparue nécessaire, donnant lieu à ce qu’on appelle aujourd’hui la gestion intégrée des zones côtières (GIZC). Né aux états- Unis en 1972, ce concept vise à développer les activités économiques de façon cohérente tout en préservant les ressources naturelles. Il tient compte des influences réciproques et complexes entre, d’une part, les diverses exploitations de la mer et ses rivages et, d’autre part, l’équilibre des milieux naturels concernés ; il requiert la concertation et la solidarité des différents acteurs publics et privés du littoral ainsi que l’avis de scientifiques en vue de décisions consensuelles ; ces dernières doivent être révisées en fonction de l’évolution des besoins humains et de l’état des ressources utilisées.

La gestion du littoral requiert la solidarité de ses différents acteurs

Les pratiques ne changent cependant pas du jour au lendemain. La GIZC n’en est encore qu’au stade d’expérimentations locales réunissant entrepreneurs, élus, associations et scientifiques. Dans notre région, deux zones servent d’atelier depuis quelques années : la baie de Bourgneuf et l’estuaire de la Loire. Quels qu’en soient les résultats à long terme, les acteurs locaux ont déjà gagné une vision plus globale des besoins. Quant aux problèmes scientifiques soulevés par la GIZC, ils impliquent des disciplines aussi variées que la biologie, l’océanographie, la géologie, la géographie, les sciences de l’ingénieur, les sciences économiques et sociales. Les échanges qui en résultent renforcent l’ouverture d’esprit des chercheurs et l’utilité sociale de leurs activités.