Mer et Littoral en pôle

Les laboratoires de recherche sont en général constitués de petites équipes de chercheurs très spécialisés, ce qui est nécessaire pour faire progresser les connaissances scientifiques de leur domaine. Or, bien souvent, les problèmes rencontrés au quotidien par les collectivités et les entreprises sont larges et concernent plusieurs disciplines en même temps. Par exemple, le développement d’une activité aquacole peut mobiliser des ingénieurs, des biologistes, des juristes, des économistes etc. Par ailleurs, dans un contexte socio-économique qui se mondialise, les programmes nationaux et européens financent de plus en plus des projets portés par des réseaux d’équipes dont la collaboration peut apporter rapidement des solutions cohérentes et innovantes à des problématiques de grande envergure.
C’est pour répondre à de tels besoins en faisant valoir les compétences locales, au niveau national comme au niveau international, que le Pôle Mer et Littoral (PML) a été créé en 2003. Celui-ci fédère à présent 9 laboratoires universitaires (dont 4 sont associés au CNRS) de sciences exactes ou de sciences humaines, situés à Nantes, Saint-Nazaire et La Rochesur- Yon, et dont le dernier venu est le Centre de recherche en histoire internationale et atlantique (CRHIA). Actuellement dirigé par Pascal Jaouen, le PML coopère avec des pôles voisins de Bretagne et de Poitou-Charentes. Ses équipes couvrent trois grandes thématiques pluridisciplinaires : connaissance et exploitation des organismes marins ; gestion des ressources et aménagement du littoral (avec l’étude des ouvrages à y bâtir dont s’occupe notamment l’Institut de génie civil et mécanique GeM) ; évaluation et prévention des risques sanitaires, environnementaux ou économiques liés aux activités maritimes, incluant l’étude de règles juridiques et de procédures de dépollution. Le PML est en outre associé à divers organismes régionaux et nationaux dont l’Ifremer, avec lequel il a récemment lancé un partenariat baptisé « Mer, estuaire et littoral ». Ce dernier vise en particulier à répondre aux demandes croissantes des industriels et des collectivités locales en matière d’observation et d’analyse des milieux marins et littoraux.
La collaboration entre recherche publique et entreprises permet de dynamiser l’économie locale par transfert de technologie (des procédés industriels ou des biens de consommation développés à partir des outils et des méthodes mis au point par des chercheurs). Membre du PML, l’équipe Génie des procédés Environnement Agroalimentaire (Gepea) travaille par exemple avec plusieurs PME régionales au développement de techniques d’extraction de produits marins tels que des micro-algues efficaces dans la photosynthèse (l’absorption du carbone ambiant grâce à la lumière), riches en pigments et en protéines alimentaires ou capables de produire de l’hydrogène. Avec Ifremer-Nantes et deux autres groupes du PML, Ecophysiologie marine intégrée (EMI) et Substance marines à activité biologique (Smab), le Gepea participe aussi aux programmes européens Valbiomar et Seafoodplus, respectivement axés sur la valorisation des coproduits de la pêche (transformation des déchets en produits agroalimentaires ou cosmétiques) et sur l’amélioration de la qualité des produits marins alimentaires. Autre exemple : l’EMI a donné naissance, fin 2004, à Bio-Littoral, une société spécialisée dans l’analyse d’écosystèmes aquatiques. Enfin, le PML propose aux étudiants de nombreuses bourses de thèse (il accueille aujourd’hui plus de 120 doctorants) et 15 formations de type « master » (5 années après le baccalauréat) bien adaptées aux besoins, en particulier ceux du tissu économique et social du grand Ouest.