Des citadins sauvages

La faune sauvage des villes est méconnue. Pourtant, ses effectifs recensés croissent, qu’il s’agisse de prédateurs tels les rapaces et les renards, ou d’insectes comme les blattes ; ils sont de plus en plus visibles au coeur même des agglomérations et semblent se diversifier. Par exemple, des oiseaux tropicaux comme les ibis s’installent dans des métropoles nord-américaines.

Connaître en détails ces changements et leurs causes paraît irréalisable. Il est néanmoins possible de dresser un tableau de l’urbanisation de la faune et de l’expliquer, non seulement au moyen d’études écologiques, centrées sur l’observation des animaux, et de données géographiques relatives aux agglomérations, mais aussi grâce aux témoignages de riverains, d’élus, d’agents immobiliers... qui permettent, une fois qu'ils sont recoupés, de mieux connaître la présence de la faune et d’évaluer ses impacts sur la vie urbaine.

Les enquêtes que nous avons déjà menées à Baltimore, à Paris et à Angers indiquent que l’urbanisation de la faune s’effectue selon deux mouvements principaux. D’une part, les périmètres urbains s’élargissent. Nombre d’animaux vivant à la marge des villes s’adaptent pour cohabiter avec les nouveaux résidents. Les écureuils, les chevreuils ou les ratons-laveurs trouvent désormais une partie de leur nourriture dans les poubelles. Certains, comme les oiseaux, sont conduits à changer d’habitat à cause de la déforestation et à se montrer vigilants face aux prédateurs, tels les chats, qui accompagnent les humains. Les nouveaux résidents acceptent souvent au nom du « respect de la nature » la présence d’animaux qu’ils ne côtoyaient pas auparavant.

D’autre part, la ville attire des animaux. Elle offre une nourriture abondante et de nombreux abris où nicher : espaces verts, édifices, maisons vides, etc. Grâce aux réseaux de ses voies de circulation, certaines espèces deviennent des « navetteurs » urbains. Ainsi des biologistes rapportent que plusieurs milliers de renards utilisent les lignes du métro londonien pour s’introduire chaque soir au coeur de la capitale anglaise, y glaner des aliments et rejoindre la périphérie au matin.

Cette faune a un poids économique, mal connu lui aussi. On sait déjà, toutefois, qu’elle influe sur le secteur immobilier. Par exemple, la présence connue de rats ou de cafards fait chuter les prix des maisons où ils ont élu domicile, alors que la proximité d’écureuils ou de chevreuils ajoute « du naturel » et donc de la valeur aux résidences périurbaines. Nous cherchons à évaluer plus largement ce poids dans les choix liés à l’occupation et à l’exploitation du territoire. Cette meilleure connaissance, avec celle de l’urbanisation de la faune, devrait aider à harmoniser activités humaines et maintien de la biodiversité.